Nantes en 7e position

Dépaysement garanti. Bateau, train, tram, concert au Palais des congrès et visite des Machines et de l'Éléphant, voici maintenant les écoliers de l'île aux Moines cahier et crayon en main au musée des Beaux-arts de Nantes, observant « L'homme assis à la canne » de Picasso. Toile libre et forte exécutée en 1971, deux ans avant sa mort. Puis le groupe s'occupe du « Cheval rouge » de Chagall, de « L'événement doux » de Kandinsky et de « La danseuse échevelée », une sculpture de González. Quatre oeuvres étudiées en classe, quatre parmi tant d'autres.

En 2008, 103 000 visiteurs ont franchi les portes du musée des Beaux-arts, troisième site le plus visité après le musée d'histoire du château (285 000 entrées) et la galerie des Machines et l'Éléphant (194 000 entrées). Les Beaux-arts attirent beaucoup d'enfants en journée, d'adultes le jeudi soir et le week-end. Inauguré en 1900, le musée, qui accueille des oeuvres du XIII^e siècle à aujourd'hui, se porte bien. Pendant Estuaire 2009, son patio sera réinventé par le sculpteur brésilien Ernesto Neto. D'immenses chaussettes bourrées d'épices descendront du plafond.

Et d'ici trois ans, le musée sera restauré. Un atout de plus pour la ville qui pointe en septième position pour sa fréquentation touristique derrière Paris et Nice, bien ancrés en tête, puis Marseille, Lyon, Lille et Bordeaux. « On estime que 2 millions de visiteurs passent au moins une journée à Nantes », observe Jean-Marc Devanne, directeur de l'Office de tourisme de Nantes métropole. En 2008, la progression se poursuit : + 11 % pour la clientèle internationale, + 3 % pour les touristes français. Estimation difficile parce que tous les touristes n'y dorment pas et que certains sont logés chez des proches. Néanmoins, ce chiffre est obtenu à partir des nuitées dans 102 hôtels référencés (1,55 millions de nuits) et grâce à la fréquentation dans les bureaux de l'Office de tourisme.

Trouver une marque et un slogan pour le tourisme

« Maintenant il s'agit de trouver une idée de marque pour Nantes », indique Rachel Bocher, maire adjointe et présidente de l'Office de tourisme. Chantier à lancer « en 2010 en se posant les questions qu'est-ce qui vous fait venir et qu'est-ce qui vous fait envie », poursuit l'élue. Une marque pour Nantes, un slogan identifiant la ville sur le marché touristique international. Autre projet d'ici là, dès cette année : « Rénover l'office de tourisme, le relooker en lui donnant une vision plus urbaine. » Après bientôt cinq mois, les premières tendances de la fréquentation 2009 se dessinent. « La situation est surprenante. On s'attendait à une crise violente mais on ne l'enregistre pas. On constate une légère baisse relative au niveau hôtelier. En même temps, on constate une progression dans les offices de tourisme avec +20 % de pass Nantes entre janvier et mars. » Dernier constat : la hausse du tourisme d'agrément, qui ne représente que 25 % du total, permet de compenser la hausse du tourisme d'affaires, encore majoritaire avec 68 % des visiteurs.

Frédéric Testu

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