12世纪早期，cnawlece “对上级的承认，荣誉，崇拜；”第一个元素参见 know (v.)。第二个元素不明确，可能来自斯堪的纳维亚语，与 -lock “动作，过程”同源，见于 wedlock。
14世纪末作为“知识，理解的能力；熟悉；”也指“知道的事实或状态，对事实的意识；”还指“新闻，通知，信息；学习；组织的事实或教义体系。”“性交”的意义始于约1400年。中古英语中还有一个动词形式，knoulechen “承认”（约1200年），后来意为“了解；认识”，以及“与…发生性关系”（约1300年）；比较 acknowledge。
Since Knowledge is but sorrow's Spy,
It is not safe to know.
[Davenant, song from "The Just Italian," 1630]
由于知识只是悲伤的间谍，
知道并不安全。
[达文特，《公正的意大利人》中的歌曲，1630年]
