这个词在大学里用来表示“智慧、机智、聪明才智、常识”，最早出现于1706年，源自希腊语的 nous，是 noos 的雅典方言形式，意为“心智、智慧、感知、知性”。这个词在17世纪70年代被引入英语哲学，指代“感知和智能的能力”。至于希腊词的确切来源，目前尚不清楚。Beekes 曾写道：“毫无疑问，这是一个古老的继承词，但其确切词源仍然没有定论。”
It is always difficult to find an English word to represent nous. The standard dictionary translation is "mind," but this does not have the correct connotations, particularly when the word is used in a religious philosophy. ... Mathematics, the world of ideas, and all thought about what is not sensible, have, for Pythagoras, Plato, and Plotinus, something divine; they constitute the activity of nous, or at least the nearest approach to its activity that we can conceive. [Bertrand Russell, "A History of Western Philosophy"]
找一个合适的英语词来表达 nous 总是很困难。标准词典的翻译是“心智”，但这并不能准确传达其含义，特别是在宗教哲学中使用时……对毕达哥拉斯、柏拉图和普罗提诺来说，数学、思想世界以及一切超越感知的思考，都具有某种神圣性；它们构成了 nous 的活动，或者至少是我们能想象的最接近其活动的表现。[伯特兰·罗素，《西方哲学史》]
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