Herkunft und Geschichte von dimwit

Das alte Englisch dimm bedeutet „dunkel, trüb, unklar; nicht deutlich zu sehen, verschwommen“. Es stammt aus dem Urgermanischen *dimbaz und hat Verwandte in anderen germanischen Sprachen, wie im Altnordischen dimmr, im Altfriesischen dim und im Althochdeutschen timber, die alle ähnliche Bedeutungen wie „dunkel, schwarz, trist“ haben. Außerhalb der germanischen Sprachfamilie ist es nicht belegt.

Wenn es um Augen geht, beschreibt es seit dem frühen 13. Jahrhundert das „nicht klar sehen können“. Ab dem frühen 14. Jahrhundert wurde es auch für Geräusche verwendet, die „nicht klar oder deutlich“ sind. Bei Licht bezeichnet es ab dem frühen 14. Jahrhundert „nicht hell, schwach leuchtend“. Die moderne umgangssprachliche Bedeutung von „schwerfällig im Denken, dumm“ taucht 1892 auf; auch die Bedeutung „begriffsverwirrt“ war im Mittelenglischen (Mitte des 13. Jahrhunderts) bekannt. Verwandte Begriffe sind Dimly und dimness.

"Geistige Fähigkeit, der Verstand als Sitz des Denkens und Erkenntnisses," Altenglisch wit, witt, gebräuchlicher gewit "Verständnis, Intellekt, Sinn; Wissen, Bewusstsein, Gewissen," aus dem Urgermanischen *wit-, das rekonstruiert wird aus der indogermanischen Wurzel *weid- "sehen," metaphorisch "wissen" (auch vergleichen mit wit (v.) und wise (adj.)).

Die Bedeutung "Fähigkeit, Ideen zu verbinden und sie auf amüsante Weise auszudrücken" ist seit den 1540er Jahren belegt, daher "Schnelligkeit des Verstandes in Sprache oder Schrift" (für Nuancen der Verwendung, siehe humor (n.)). Der Sinn von "Person von Witz oder Bildung" ist seit dem späten 15. Jahrhundert bezeugt.

In der Bedeutung "verwirrt, ratlos sein" stammt at one's wit's end aus dem späten 14. Jahrhundert. Witjar war alter Slang (18. Jh.) für "Kopf, Schädel." Witling (1690er Jahre) war "ein Angeber von Witz." Witword war "Testament." Auch im Mittelenglischen für die empfindliche Fähigkeit im Allgemeinen und sensorische Eindrücke, wie wittes five für die fünf körperlichen Sinne (ca. 1200).

Germanische Verwandte sind Altseeländisch wit, Altnordisch vit, Dänisch vid, Schwedisch vett, Altfriesisch wit, Althochdeutsch wizzi "Wissen, Verständnis, Intelligenz, Verstand," Deutsch Witz "Witz, Witzigkeit, Scherz," Gotisch unwiti "Unwissenheit."

A witty saying proves nothing. [Voltaire, Diner du Comte de Boulainvilliers]

Ein witziger Spruch beweist nichts. [Voltaire, Diner du Comte de Boulainvilliers]

Wit ought to be five or six degrees above the ideas that form the intelligence of an audience. [Stendhal, "Life of Henry Brulard"]

Witz sollte fünf oder sechs Grade über den Ideen liegen, die die Intelligenz eines Publikums bilden. [Stendhal, "Leben von Henry Brulard"]