Étymologie et Histoire de intellect

À la fin du 14e siècle, le mot désigne "la faculté suprême de l'esprit, la capacité à comprendre des vérités générales." Vers 1400, il prend le sens de "faculté de compréhension, d'intelligence." Il provient du vieux français intelligence (12e siècle) et du latin intelligentia, intellegentia, qui signifient "compréhension, connaissance, capacité de discernement, art, compétence, goût." Ces termes dérivent de intelligentem (nominatif intelligens), le participe présent de intelligere, qui signifie "comprendre, saisir, apprendre à connaître." Ce verbe est formé à partir de inter, qui signifie "entre" (voir inter-), et de legere, qui veut dire "choisir, sélectionner, lire." Cette dernière vient de la racine indo-européenne *leg- (1), qui signifie "rassembler, collecter," et dont les dérivés évoquent l'idée de "parler" (comme "choisir des mots").

Au début du 15e siècle, le mot prend le sens de "compréhension supérieure, sagacité, qualité d'intelligence." Vers le milieu du 15e siècle, il désigne "les informations reçues ou transmises, les nouvelles," en particulier "les informations secrètes fournies par des espions" (dans les années 1580). L'idée d'un "être doté d'intelligence ou de compréhension" apparaît à la fin du 14e siècle. Le terme Intelligence quotient est attesté en 1921 (voir I.Q.).