1640年代、「あるものを別のものと同一視すること」や「同一にする、または同一であると証明する行為」という意味で使われるようになりました。これはフランス語の identification に由来し、おそらく identifier（identify を参照）から来ています。心理学的な意味で「他者と一体になる、または一体感を抱く」という用法は1857年から見られます。「何かの同一性を特定する行為や過程」という意味は1859年から使われ始めました。そして、「同一性を示す物や文書」という意味は1947年からで、これは identification tag、card などの略語です。
