「 dearth 」の語源

古英語の deore（アングリア方言では diore、ウェストサクソン方言では dyre）は、「貴重な、価値のある；高価な、豪華な；栄光のある、高貴な；愛される、親しまれる、愛情を持って見られる」といった意味を持ち、これは原始ゲルマン語の *deurja-に由来しています（この語は古サクソン語の diuri「貴重な、愛しい、高価な」、古ノルド語の dyrr、古フリジア語の diore「高価な、豪華な」、中オランダ語の diere「貴重な、高価な、希少な、重要な」、オランダ語の duur、古高ドイツ語の tiuri、現代ドイツ語の teuerなどにも見られます）。この語の語源は不明ですが、フィンランド語の tiuris, tyyrisはゲルマン語から派生したものです。

「貴重な、価値のある」という古い意味はほとんど使われなくなりましたが、「希少性に基づいて高価格である、絶対的または相対的に高価である」という意味は残っており、ただしやや古風に感じられるかもしれません。

感情を表す間投詞として（例：oh, dear; dear me）使われるようになったのは1690年代からですが、その具体的な意味ははっきりしません。また、愛情を込めた呼びかけ（例：my dear, father dear）としては13世紀中頃から見られます。

手紙の冒頭での丁寧な挨拶として使われるようになったのは15世紀中頃からです。軍人が恐れるべき「ディア・ジョン・レター」（Dear John letter）という表現が使われ始めたのは1945年からです。名詞としての用法は14世紀後期から見られ、おそらく dear one（愛しい人）などの短縮形として使われたと考えられています。

これは、動詞や形容詞から名詞を作る接尾辞で、特に行動、状態、または性質を表します。例えば、birth（誕生）、bath（入浴）、depth（深さ）、death（死）、growth（成長）、strength（強さ）、truth（真実）、math（数学・数学の略語）などが挙げられます。この接尾辞は古英語の-ðuや-ðに由来し、さらに遡ると原始ゲルマン語の*-ithoから来ています。同じような形の接尾辞は古ノルド語の-þ、古高ドイツ語の-ida、ゴート語の-iþaなどに見られます。これらは抽象名詞を作る接尾辞で、さらに遡ると印欧語族の*-itaが起源とされています。このルーツを持つ言葉には、サンスクリット語の-tati-（例：sukhatati「幸福」）、ギリシャ語の-tet-、ラテン語の-tati-（例：libertatem「自由」）などがあります。時には英語では-tに短縮されることもあり、特に-h-の後（例：height「高さ」）で見られます。

この接尾辞はかつてはもっと一般的で、中英語ではstilþe（「静寂」）、wrengthe（「不正直さ、歪み」）などの例がありました（それぞれ1200年頃、1300年頃）。近世以降は新しい造語にも使われることが多く、例えば17世紀のswelth（「膨らみ」）や、ラスキンのillth（「病い」）などがその例です。