姓氏，後來是男性名字，可追溯到12世紀末，源自蘇格蘭邊境特威德河畔的一個城鎮 Maxwell（該名稱可能是“Macc 或 Macca 之井”）。在物理學中，通常指詹姆斯·克拉克· Maxwell（1831-1879），例如 Maxwell's demon（1879; 自1874年起稱爲 Maxwell's "intelligent demons"）。
The definition of a "demon," according to the use of this word by Maxwell, is an intelligent being endowed with free will, and fine enough tactile and perceptive organisation to give him the faculty of observing and influencing individual molecules of matter. ["Nature," April 9, 1874]
“惡魔”的定義，根據 Maxwell 對這個詞的使用，是一種具有自由意志的智能生物，具有足夠精細的觸覺和感知組織，使其能夠觀察和影響物質的個體分子。[“自然”，1874年4月9日]
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