Matilda II

A Matilda Senior körülbelül 27 hosszú tonnát (27 t; 30 rövid tonna) nyomott, több mint kétszer annyit, mint elődje, és egy Ordnance QF 2-pounder (40 mm-es) harckocsiágyúval volt felszerelve egy háromfős toronyban. A torony hidraulikus motorral vagy kézi erővel 360 fokban forgatható volt; a löveg −15 és +20 fok között emelhető. A Matilda II egyik legsúlyosabb gyengesége az volt, hogy főfegyveréhez nem készült valódi romboló hatású repeszgránát. Bár létezett a 2 fontos löveghez repeszlőszer, azt ritkán adták ki, mivel a robbanótöltete rendkívül kicsi volt. Páncélozatlan célpontok ellen a géppuska jelentette a fő fegyvert.

A Matilda II hagyományos elrendezésű volt: a vezetői rész a harckocsi testének elejében, a harctér a toronnyal a középső szekcióban, a motor és az erőátvitel pedig hátul kapott helyet. A vezető a harckocsitest tetején lévő egyetlen nyíláson át jutott be, amelyet egy forgatható páncélozott fedél védett, és nyitott vagy zárt állásban rögzíteni lehetett. Vészhelyzeti kijutást a vezető ülése alatt lévő nagy menekülőnyílás biztosított. A vezetőnek közvetlen kilátást biztosító nyílása volt kézzel működtethető páncélfedéllel, valamint egy Mk IV típusú periszkóp, amelyet zárt állapotban használt.

Mint sok más brit gyalogsági harckocsi, a Matilda is nehéz páncélzattal rendelkezett. Az elülső homlokpáncél vastagsága elérte a 78 mm-t (3,1 hüvelyk); az orrpáncél felső és alsó részei vékonyabbak, de döntöttek voltak. A test oldalpáncélja 65–70 mm (2,6–2,8 hüvelyk), míg a motor köré épített hátsó páncél 55 mm (2,2 hüvelyk) vastag volt.

A háromfős, öntött, hengeres torony golyóscsapágyas gyűrűre volt szerelve, és körben 75 mm (2,95 hüvelyk) páncélzatot kapott. A torony elrendezése szerint a lövész és a parancsnok lépcsőzetes elrendezésben, a löveg bal oldalán foglalt helyet, míg a töltő jobb oldalon ült. A parancsnok forgatható kupolát kapott kétszárnyú búvónyílással és egy előre néző Mk IV panoráma-periszkóppal. Ugyanez az eszköz rögzített helyzetben a torony tetején, a parancsnoki kupola előtt is helyet kapott, helyzeti és célfelderítési lehetőséget biztosítva a lövésznek. A töltő a torony jobb oldalán lévő téglalap alakú búvónyílást használta. A torony körkosarat kapott, amely köré a lőszer nagy részét tárolták. A torony normál körülmények között erőátvitelű forgatórendszert használt, vészhelyzetben pedig kézi mechanikus meghajtást.

A toronytető, a harckocsi tetőlemeze és a motortér fedőlemeze 20 mm (0,79 hüvelyk) vastag volt. A páncél minősége IT.80 és IT.100 között változott.

A Matilda páncélzata korának legnehezebbike volt. A korabeli német Panzer III és Panzer IV harckocsik 30–50 mm (1,2–2,0 hüvelyk) páncélzattal rendelkeztek, míg a T–34 40–47 mm-t (1,6–1,9 hüvelyk) használt 60 fokban döntve. A Matilda oldalsó és hátsó páncélzata még a háború végén is kiemelkedően vastagnak számított, amikor például az M4 Sherman kb. 40 mm-t, a Panther későbbi változatai pedig 50 mm-t hordoztak. Az orrpáncél formája Christie tervei alapján készült: elöl keskeny csúcsban végződött, mindkét oldalon tárolórekeszekkel. A Matilda öntött tornyának erős páncélzata legendássá vált; 1940–1941-ben egy időre a „Sivatag Királynője” becenevet kapta.

Bár a Matilda olyan védettséggel rendelkezett, amelyet az észak-afrikai hadszíntéren más harckocsi nem ért el, a páncélzat tömege rendkívül alacsony sebességet eredményezett: a sivatagi terepen átlagosan 6 mérföld/órát (9,7 km/h), utakon pedig 16 mérföld/órát (26 km/h) ért el. Akkoriban ez nem számított problémának, hiszen a brit gyalogsági harckocsi-doktrína a vastag páncélzatot és az akadályokon való átkelőképességet többre tartotta a sebességnél és terepjárási teljesítménynél (amely a cirkáló harckocsik – például a Crusader – sajátossága volt). A Matilda lassúságát tovább súlyosbította a problémás felfüggesztés és a viszonylag gyenge erőforrás, amelyet két AEC hathengeres buszmotor összeépítésével hoztak létre közös tengelyre kapcsolva. Ez a megoldás bonyolult és időigényes karbantartást igényelt, mivel a szerelőknek külön kellett dolgozniuk mindkét motoron, és az alkatrészek egyenetlen terhelést kaptak. Ugyanakkor bizonyos fokú redundanciát biztosított: ha az egyik motor meghibásodott, a Matilda a másikkal tovább tudott haladni. A két motor együttes teljesítménye egy hatsebességes Wilson-féle bolygóműves sebességváltón keresztül jutott a hajtásra, amelyet sűrített levegő működtetett.

A harckocsi felfüggesztési rendszere a Vickers által az 1920-as évek közepén kifejlesztett Medium C prototípusból származott. Oldalanként öt dupla kerekes futóműbölcsőt használtak. Négyet közülük páronként emelőrudas mechanizmus kapcsolt össze közös vízszintes spirálrugóval. Az ötödik, hátsó futómű a harckocsi testéhez rögzített támasz ellen rugózott. Az első futómű és a feszítőkerék között egy nagyobb átmérőjű, függőleges rugózású „jockey kerék” kapott helyet. A legkorábbi Matildák visszafutógörgőkkel készültek; ezeket később egyszerűbb, terepen könnyebben javítható csúszósínekre cserélték.

A torony hordozta a fő fegyverzetet, a géppuska pedig a löveg jobb oldalán helyezkedett el, egy forgó belső pajzsban. A torony forgatása hidraulikus rendszerrel történt. Mivel a löveg egyensúlyozott volt, hogy a lövész könnyen mozgathassa, a zárszerkezet nagy része a csapágyak mögött húzódott. A torony jobb oldalán két füstgránátvetőt helyeztek el. Ezek a szerkezetek átalakított Lee–Enfield puskák voltak, amelyeket füstgránáttal töltöttek meg. A harckocsi álcázási sémáját Denys Pavitt őrnagy, az Álcázásfejlesztési és Kiképzési Központ munkatársa tervezte, az első világháborús hajók „dazzle” festési mintáiból kiindulva. A minta nagy, blokkszerű színelemekből állt, amelyek optikailag „kettévágták” a harckocsit.

A Matildát először a 7. Királyi Harckocsiezred vetette be harcban Franciaországban, 1940-ben. Az egység harckocsijai közül mindössze 23 volt Matilda II; a többi brit gyalogsági harckocsi Franciaországban a kisebb, géppuskával felszerelt A11 Matilda volt. 2 fontos lövege a 37–45 mm-es kategóriában megszokottnak számított. Vastag páncélzata miatt a Matilda II nagyrészt – bár nem teljesen – védett volt a német harckocsik és páncéltörő ágyúk ellen Franciaországban. A németek megállapították, hogy csak a 88 mm-es légvédelmi ágyú hatásos ellene. Az 1940. május 21-i arrasi ellentámadásban 18 brit Matilda II (és Matilda I) harckocsi rövid időre megakasztotta a német előrenyomulást, de mivel nem kaptak támogatást, súlyos veszteségeket szenvedtek (30 harckocsi elveszett), miután áttörtek a 7. páncéloshadosztály hátországába. Az ellencsapás visszaveréséhez tüzérségi sortűzre, majd 88 mm-es flak ágyúkra volt szükség, amelyeket személyesen Rommel tábornok, a hadosztály parancsnoka állított fel. A dunkerque-i harcokból túlélő összes járművet elhagyták a Brit Expedíciós Haderő evakuálásakor.

1941 elején néhány Matildát bevetettek a kelet-afrikai hadjáratban, a kereni csatában. A kelet-afrikai hegyvidéki terep azonban nem tette lehetővé, hogy a 4. Királyi Harckocsiezred B századának járművei olyan hatékonyak legyenek, mint a 7. Királyi Harckocsiezred páncélosai Egyiptomban és Líbiában.

Néhány Matilda jelen volt a krétai csatában is, de mind elveszett.

A brit hadsereg összesen 409 Matilda II-t adott át Ausztráliának 1942 és 1944 között, valamint további 33 közvetlen-támogatású Matildát vett át Ausztrália Új-Zélandtól 1944-ben, miután Új-Zéland úgy döntött, hogy a Csendes-óceánon csak közvetlen támogatást nyújtó Valentine harckocsikat alkalmazza, az ellátási problémák minimalizálása érdekében.

Az ausztrál 4. páncélosdandár a Dél-nyugat-csendes-óceáni hadszíntéren vetette be őket először az 1943 októberi Huon-félszigeti hadjáratban. A Matilda II egészen a háború utolsó napjáig harcban maradt Wewak, Bougainville és Borneó hadjárataiban, így ez lett az egyetlen brit harckocsi, amely a teljes háború alatt szolgálatban maradt.

A harckocsikat gyakran sűrű dzsungelben alkalmazták, korlátozott látási viszonyok között, és ki voltak téve rejtett japán nehéztüzérség közvetlen tüzének. A Matilda nehéz páncélzata (amelyet a személyzet gyakran pót lánctagokkal erősített meg) hatékony védelmet biztosított. Ezekben a harcokban az ausztrálok a 3 hüvelykes tarackkal felszerelt közvetlen-támogatású változatot részesítették előnyben, mivel az jobban bevált a japán bunkerek ellen.

A harckocsikon helyi módosításokat is végeztek: javították a vízállóságot, külső gyalogsági telefont szereltek fel a könnyebb kommunikáció érdekében, védőelemeket rögzítettek a felfüggesztésre, hogy megakadályozzák a növényzet beakadását, valamint fémpaneleket szereltek fel, amelyek megnehezítették, hogy a japán katonák tapadóaknát erősítsenek a testre.

A Matilda Frog, egy ausztrál lángszórós változat, sikeresen bizonyított Borneón. Egy másik ausztrál verzió, a Matilda Hedgehog hét darab 65 fontos (29 kg-os) aknavetőlőszer kilövésére volt képes; sikeresen tesztelték, de túl későn készült el ahhoz, hogy bevetésre kerüljön.

A Matilda II az ausztrál tartalékos haderőnél egészen kb. 1955-ig szolgálatban maradt.

A Vörös Hadsereg 918 darabot kapott a Szovjetunióba küldött 1 084 Matildából. A szovjet Matildák már a moszkvai csatában bevetésre kerültek, és 1942 során meglehetősen gyakorivá váltak. Nem meglepő módon a harckocsi túl lassúnak és megbízhatatlannak bizonyult. A kezelők gyakran panaszkodtak arra, hogy hó és sár torlódik fel a „kötény” lemezek mögött, megbénítva a felfüggesztést. Bár a Matilda páncélzata hasonló volt a szovjet KV–1 nehézharckocsiéhoz, tűzereje messze elmaradt attól. A szovjet Matildák többsége 1942 során elveszett, de néhányuk 1944-ig szolgálatban maradt. Egyes járműveken acéllemezeket hegesztettek a láncokra, hogy jobb tapadást biztosítsanak.

A Battleaxe hadművelet után tucatnyi, az Axis-vonalak mögött hagyott Matildát javítottak meg és állítottak szolgálatba a németek. Több járművet Kummersdorfba szállítottak vizsgálatra, beleértve éleslövészeti teszteket is. A német elnevezésük Infanterie Panzerkampfwagen Mk.II 748 volt, amely nagyjából „Gyalogsági harckocsi Mk.II, 748 (angol)” jelentéssel bírt. A német felhasználók nagyra értékelték a Matildát, bár a harctéri alkalmazása mindkét oldalon zavart okozott, még kifejezetten látványos német jelzések alkalmazása mellett is.

Ivo Pejčoch cseh hadtörténész azt írja, hogy a románok is zsákmányoltak néhány szovjet Matildát, de ezt más forrás nem erősíti meg, így valószínűleg tévedés.

Egyiptom Matildákat vetett be Izrael ellen az 1948-as arab–izraeli háború során.

Infantry Tank Mark II (Matilda II)

Első sorozatgyártott modell, Vickers géppuskával felfegyverezve.

Infantry Tank Mark II.A (Matilda II Mk II)

A Vickers géppuskát Besa géppuskára cserélték. Az „A” betű a fegyverzet módosítását jelölte.

Infantry Tank Mark II.A. (Matilda II Mk III)

Az AEC motorokat új Leyland dízelmotor váltotta fel.

Infantry Tank Mark II (Matilda II Mk IV)

Javított motorokkal, merev rögzítéssel és toronylámpa nélkül.

Matilda II Mk IV Close Support (CS)

Változat QF 3 hüvelykes (76 mm) tarackkal, amely nagy robbanóerejű vagy füstlő lövedékeket lőtt. A brit hadseregben általában törzsegységeknél alkalmazták (többnyire egyetlen parancsnoki járműként), míg az ausztrál egységek rendszerint teljes századokban használták – gyakran közvetlen tűztámogatásként japán erődítmények ellen.

Infantry Tank Mark II (Matilda II Mk V)

Továbbfejlesztett sebességváltóval. Westinghouse légiszervó beépítve.