大约在14世纪中期，expounen, expounden这个词出现，意思是“解释或评论，揭示（经文等的）含义”。它源自古法语的espondre，意为“阐述（或解释），说明”。而古法语又来源于拉丁语的exponere，意为“提出，揭露，展示；使上岸，卸货；提供，留下未揭示的内容，公开”。这个拉丁词由ex（意为“向外”或“离开”，参见ex-）和ponere（意为“放置，安置”，参见position (n.)）组合而成。在法语中，非词源性的-d逐渐发展起来（类似于sound (n.1)中的变化）。在中古英语中，最常见的形式是expoune。到了14世纪晚期，这个词还发展出了更一般的（非神学的）含义，表示“阐述，揭示，描述或叙述”。相关词汇包括Expounded（已阐述）和expounding（正在阐述）。
'In Englissh,' quod Pacience, 'it is wel hard, wel to expounen, ac somdeel I shal seyen it, by so thow understonde.' ["Piers Plowman," late 14c.]
“用英语来说，”帕辛斯说，“确实很难，很难阐述，不过我会尽量解释，只要你能理解。”——《皮尔斯·普劳曼》，14世纪晚期
