nitwit 的词源

作为回答，意为“没有，毫无”，最早出现在1789年，源自德语 nix，是 nichts（“没有，毫无”）的方言变体。可以追溯到中高德语 nihtes，其词源来自 niht 或 nit（“没有，毫无”），而这些又源自古高德语 niwiht。这个词的构成是 ni 或 ne（意为“没有”，源自原始印欧语词根 *ne-，意为“非”）+ wiht（意为“事物，生物”，可以与 naught 进行比较）。因此，作为副词时也可以表示“没有”。

“心理能力，思维和推理的座位”，古英语 wit，witt，更常见的 gewit “理解，智慧，意识；知识，意识，良知”，来自原始日耳曼语 *wit-，重建自印欧语根 *weid- “看”，比喻“知道”（也比较 wit (v.) 和 wise (adj.)）。

“连接思想并以幽默方式表达它们的能力”的意义记录于1540年代，因此“在言语或写作中机智的敏捷性”（有关用法的细微差别，参见 humor (n.)）。“有智慧或学识的人”的意义从15世纪晚期开始被证实。

“陷入困境，束手无策” at one's wit's end 的说法始于14世纪晚期。Witjar 是18世纪对“头，颅骨”的旧俚语。Witling (1690年代) 是“机智的假冒者”。Witword 是“遗嘱”。在中英语中也指一般的感知能力和感官印象，如 wittes five 指五种身体感官（约公元1200年）。

日耳曼语同源词包括古撒克逊语 wit，古诺尔斯语 vit，丹麦语 vid，瑞典语 vett，古弗里西亚语 wit，古高地德语 wizzi “知识，理解，智慧，头脑”，德语 Witz “机智，机智的言辞，笑话”，哥特语 unwiti “无知”。

A witty saying proves nothing. [Voltaire, Diner du Comte de Boulainvilliers]

机智的说法并不能证明任何事情。[伏尔泰，《布兰维利尔伯爵的晚宴》]

Wit ought to be five or six degrees above the ideas that form the intelligence of an audience. [Stendhal, "Life of Henry Brulard"]

机智应该比构成听众智能的思想高出五六个层次。[斯丹达尔，《亨利·布吕拉尔的生活》]

“愚蠢、笨拙且无能的人”，这个词在1934年左右开始在英国俚语中流行，1950年代到1960年代非常受欢迎，并通过BBC的喜剧节目传入美国。它可能源自twit（动词），意指“责备”，但也可能受到了nitwit的影响。