Étymologie et Histoire de fork

En vieil anglais, on trouve forca, force, qui désigne une "fourche à foin, un instrument fourchu, une arme fourchue." Ce terme provient d'un emprunt germanique, présent en vieux frison sous la forme forke, en néerlandais vork, en vieux norrois forkr, et en danois fork. Il est lui-même dérivé du latin furca, signifiant "fourche à deux dents, fourche à foin, fourche de cuisine," un mot dont l'origine reste incertaine. En vieux anglais, on trouvait aussi forcel, qui désignait spécifiquement une "fourche à foin." À partir de 1200, le mot a évolué pour désigner un "pieu ou un poteau fourchu," comme ceux utilisés pour des potences ou des supports.

Il est dit que les fourchettes de table n'étaient pas utilisées par la noblesse en Angleterre avant le 15e siècle et qu'elles ne sont devenues courantes qu'au début du 17e siècle. La première attestation de ce sens en anglais remonte à un inventaire de 1430, probablement issu du vieux français du Nord forque (en vieux français furche, en français moderne fourche), dérivé du latin. En ce qui concerne les rivières, le terme est attesté à partir de 1753, et pour les routes, à partir de 1839. En tant que pièce de vélo, il est utilisé depuis 1871. Dans le domaine des échecs, il désigne une attaque simultanée sur deux pièces par un seul joueur (généralement un cavalier) et date des années 1650. Dans l'argot ancien, forks, signifiant "les deux index," a été utilisé à partir de 1812.

Au début du 14e siècle, le verbe signifiait « se diviser en branches, prendre des chemins séparés », et aussi « être en désaccord, être incohérent », dérivant de fork (n.). Le sens transitif « soulever ou piquer avec une fourche » apparaît en 1812. On trouve aussi des formes liées comme Forked et forking. L’expression argotique fork (something) over date de 1839 (avec fork out), tandis que « donner » dans ce contexte provient de 1831. En ce qui concerne le terme forking (n.) utilisé dans le domaine judiciaire pour désigner « le désaccord entre témoins », il remonte à environ 1400.