Etimologia e História de per-

"através, por meio de," na década de 1580 (anteriormente em várias expressões latinas e francesas, sendo no francês muitas vezes par), do latim per "através, durante, por meio de, em razão de, como em," da raiz proto-indo-europeia *per- (1) "para frente," que evoluiu para "através, na frente de, antes, primeiro, chefe, em direção a, perto de, ao redor de, contra."

Na década de 1680, em latim, a expressão significa "por famílias, por linhagens." No contexto legal, é usada para heranças e afins, em oposição a per capita. Veja per- + stirpes.

[A]pplied to succession when divided so as to give the representatives belonging to one branch the share only that their head or ancestor would have taken had he survived. Thus, in a gift to A and the children of B, if they are to take per capita, each child will have a share equal to that of A; but if they are to take per stirpes, A will take one half and the other half will be divided among the children of B. [Century Dictionary]

É aplicada à sucessão quando a divisão é feita de modo que os representantes de um ramo recebam apenas a parte que seu chefe ou antepassado teria recebido se estivesse vivo. Assim, em um presente para A e os filhos de B, se eles forem receber per capita, cada filho terá uma parte igual à de A; mas se forem receber per stirpes, A ficará com metade e a outra metade será dividida entre os filhos de B. [Century Dictionary]