1640年代,形容植物或叶子时意为“常绿”,这个用法现在已经不常见。这个词源自拉丁语 perennis,意思是“持续一整年(或多年)”。它由 per(意为“通过”,源自原始印欧语词根 *per- (1),意为“向前”,引申为“通过”)和 annus(意为“年”,参见 annual (adj.))构成。植物学上“存活超过两年的”这一意义从1670年代开始被记录;而形容弹簧等“在一年或多年中持续不断”的用法则出现在1703年。比喻义“持久的,永久的”则出现于1750年。相关词汇:Perennially。关于元音变化,可以参见 biennial。名词义“多年生植物”则始于1763年。
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